Jean Castaing, Receveur des Tailles de la Généralité d'Alençon, fut incontestablement le maçon le plus emblématique de la Franc-maçonnerie de l'Ancien Régime. C’est lui le fondateur de la première loge connue
" Saint Louis les Cœurs Zélés " dans les années 1752 (date encore incertaine). Cette création, fort méritante et d'avant garde pour l'époque, lui attira d'emblée les rancœurs du clergé local en particulier, comme en témoignent les rumeurs et agitations à l'encontre de la Franc-maçonnerie prodiguées par l’abbé Bourget (voir à ce propos les
" Mémoires hiftoriques fur Alençon " par Desnos - affaire Paul Gaspard Mauson - pages 582 à 585). C'est précisément cette affaire Mauson (autrement appelé Manson) qui témoigne indirectement de cette première création de loge en Alençon car aucun document de cette époque connu ne vient attester jusqu'à présent la date exacte de cet évènement. Le
« Journal historique » de 1750 signalé en marge par Desnos (voir page 584 de ses mémoires historiques) n’a pas encore été retrouvé, ni la parution chez Malassis Le Jeune de la fameuse
« lettre et confultation fur la fociété des francs-maçons » , documents qui attestent des premières traces de la maçonnerie en plein milieu du 18ème siècle en Alençon. Nous possédons bien, écrite en 1774, de la main de Jean-Castaing, une demande de délivrance de certificat de création de loge
" Saint Louis les Cœurs Zélés », faite vers le Grand Orient de France qui venait d'être crée un an plus tôt. Il tenait sans doute à cœur de Jean Castaing, qui fut désigné en 1773 pour représenter les loges alençonnaises aux réunions parisiennes de création du Grand Orient de France, de légitimer sa première création de loge régulière en Alençon :
" Le Frère Jean Castaing Receveur des Tailles de L'Election d'Alençon, fondateur et Maître depuis près de 20 ans de la Loge régulière St Louis des Coeurs Zélés d'Alençon, a l'avantage de réclamer et solliciter auprès du Grand Orient de France, le Certificat, que suivant les nouveaux règlemens et status, il a décidé de donner à tous fondateurs et Maitre d'une Loge régulière à Paris. Le cinquième jour de la seconde semaine du quatrième mois de l'année maçonnique 5774 et l'année vulgaire 1774 ). Signé : Castaing ". Il est à remarquer que Jean Castaing lui-même signale en 1774 cette création de loge
" depuis près de 20 ans", et ceci sans donner plus ample précision de datation au Grand Orient de France pour le certificat demandé, ce qui laisse à penser que l'année de création se situerait plutôt aux alentours de 1754. Les rumeurs alençonnaises de 1750 à l'encontre de l'existence d'une loge pourrait ainsi désigner une première loge sauvage qui se serait appelée ensuite St Louis des Cœurs Zélés...hypothèse qui reste entièrement à vérifier.
_______________________________________Bernard ORSONI
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